Imperatrice dei Francesi. Secondogenita del conte spagnolo Cipriano di Teba e
Montijo e della nobile americana di origine scozzese Manuela Kirkpatrick,
trascorse la prima infanzia in Spagna e nel 1834, a otto anni, lasciò
Madrid con la madre e la sorella, stabilendosi a Parigi, dove presto si fece
ammirare per la sua bellezza. Suo padre aveva combattuto a fianco dei Francesi
nella guerra di Spagna ed ella era cresciuta nel culto romantico delle vicende
napoleoniche. Andata sposa a Napoleone III nel gennaio 1853, si mostrò
all'altezza dei compiti politici che l'attendevano. Assicurò la
successione al trono con la nascita di un figlio nel 1856 e presto
cominciò ad esercitare una forte influenza sulle decisioni politiche del
marito, sfruttando la propria posizione per spingerlo verso un rigido
assolutismo unito a una sottomissione pressoché totale alla
volontà della Chiesa, tanto in politica estera che interna. La sua
influenza politica si accrebbe negli ultimi anni dell'impero ed ella fu in parte
responsabile della disastrosa politica francese verso la Prussia. Il 23 luglio
1870 fu dichiarata reggente, quando ormai l'impero era giunto alla fine. Nel
settembre successivo fuggì in Inghilterra dove fu subito raggiunta dal
figlio e, dopo la fine del conflitto, dall'imperatore deposto. Alla morte del
marito, nel 1873, assunse la guida del partito bonapartista per conto del
giovane figlio che a sua volta morì, pochi anni dopo, combattendo nella
colonia inglese del Capo. Successivamente poté ritornare in Francia
stabilendosi a Cap Martin. Morì a Madrid mezzo secolo dopo la caduta del
Secondo Impero e la sua salma fu trasportata in Francia per essere collocata
accanto a quelle del marito e del figlio (Granada 1826 - Madrid 1920).